议事 | 文/邱 林
【资料图】
根据联合国的最新估计，到2023年年中，印度的人口应该会达到14.29亿，略高于中国。印度的人口增长不太可能很快结束：鉴于其人口以年轻人为主，印度的人口可能会继续增长数十年，预计人口增长要到2050年将会达到峰值16亿。
联合国这一预测重新点燃了有关印度经济潜力的讨论，包括不断膨胀的人口能否创造巨大的“人口红利”。有印度媒体甚至认为，由于印中人口格局发生变化，在提振经济方面，印度仅靠人口红利就能超过中国。当下，印度的人口机会窗口将自动转化为人口红利，其经济增长速度将比中国更快。
现在，印度人仿佛陶醉于人口红利的梦境中，甚至印度举国上下正在谋划依靠什么优势来赶超中国。在一些人看来，或许人口红利是印度追赶中国的唯一法宝。他们的理由是，鉴于印度庞大且不断增长的青年群体，未来20年，印度经济将像过去20年的中国经济一样迅速增长。
几年前，印度跨国信息技术公司创始人之一南丹·尼勒卡尼撰写的《与世界同步：印度的困顿与崛起》的一书，阐述了印度“人口红利”的优势。他认为，印度的平均年龄已经比中国年轻十多岁，同时自然出生率开始减少，人口红利现象逐步显现，也就是说像中国十年前出现的“人口红利”高峰，将在今后的10到20年内在印度达到顶峰，而那个时候则是中国老龄化最严重的时候。
然而，印度指望用人口红利，就能在经济上超过中国，这个想法显然十分天真。仔细研究中国经济增长的关键特征和印度最近的经济轨迹，就会发现这样的预期可能过于乐观。到2000年时，中国已经通过劳动力改革为经济腾飞奠定了基础。印度的发展轨迹则完全不同，这使它不太可能匹敌——更不用说超越中国。
尽管数据不会说话，然而却是对人们所关注问题的最好诠释。虽然印度是2022年世界五大经济体中经济增速最快的，但真正的购买力仍然主要掌握在少数幸运儿手中。根据世界银行的数据，2022年印度的人均国内生产总值仅为2257美元，而中国为12556美元，印度与中国的人均国内生产总值差距为10299美元。
至少到目前为止，印度还未能像日本和韩国一样，搭上人口红利的便车让国家经济快速起飞，反而被贫富不均、失业严重等问题深深困扰。在2019年的“独立日”演讲中，印度领导人就曾指出，印度的人口增长太快了，是“人口爆炸”，影响了印度的持续发展，他对此感到十分的忧心。
的确，印度面临的第一个也是最大的问题与劳动力直接相关：尽管潜在的劳动力很多，但工作机会太少，大量新劳动力进入劳动力市场可能会加剧失业问题。印度适龄劳动力人口中只有40%在工作或者愿意工作。随着女性生育和照顾孩子的时间变少，更多印度女性需要工作，但她们的境况并不尽如人意。
除去不愿意当打工仔的年轻人和受制于传统的女性，印度还有接近3亿的文盲人口。根据联合国教科文组织报告，全球三分之一（约35.1%）的文盲居住在印度。印度成年文盲人口达2.87亿，其中大部分劳动力都在从事农业。这些劳动力，都未能在城市化和制造业中发挥作用。
显然，印度仅仅是人口众多并没有多大意义，除非他们受过教育、有工作并富有生产力。如今，即使中国的劳动力人口逐步减少，印度经济也需要几十年才能赶上中国，而且必须是中国经济处于长时期低增长的情况下。
再说，虽然印度的人口上去了，但经济社会发展很有可能被人口包袱所拖累。而中国人口尽管落后于印度，然而由于人口包袱减轻，人口素质提高，经济发展速度将会稳定增长，只不过是其速度不会像过去那样迅猛。
